1928–1932

Zwischen Sport und Politik

Spaltung, Konflikte und Bedrohung

Der VfV war Teil der sozialistischen Arbeitersportbewegung, ohne sich eindeutig einer einzelnen Partei zuordnen zu lassen. Viola Denecke beschreibt seine Mitgliederbasis als eher linkssozialistisch und charakterisiert den langjährigen Vorsitzenden Ludwig Weiß als „überzeugten Kommunisten und Arbeitersportler“ [1, S. 201]. Zum politischen Selbstverständnis der Mitglieder gehörte es, sich als Privatpersonen an politischen Veranstaltungen und Demonstrationen zu beteiligen sowie in Eigeninitiative, aber aus Vereinszusammenhängen heraus, kleinere Arbeitsgruppen zu gründen [1, S. 201]. 

Auch als Verein bezog der VfV öffentlich politisch Stellung. Im Jahr 1928 unterstützte er einen Aufruf für das Volksbegehren gegen den Bau von Panzerkreuzern [1, S. 272]. Ein von Denecke befragter Zeitzeuge erinnerte sich ebenfalls an die Beteiligung von Personen aus dem Vereinsumfeld an Demonstrationen gegen den Panzerkreuzerbau und gegen die Fürstenabfindung. Zugleich schränkte er ein, dass dieses Engagement nicht unbedingt vom Sport ausging, sondern „Da war unser Verein eben“ und die Familie Weiß und dass dies mit einer gewissen Selbstverständlichkeit verbunden war [1, S. 202].

Seit 1928 verschärften sich in der Weimarer Republik die Gegensätze zwischen sozialdemokratisch und kommunistisch orientierten Kräften innerhalb der Arbeitersportbewegung. In Braunschweig wurde der organisatorische Bruch zunächst verzögert. Das Arbeiter-Sportkartell hielt trotz national wachsender Spannungen an der Zusammenarbeit beider politischen Richtungen in Braunschweig fest. Noch 1928 und 1929 nahmen Vertreter von SPD und KPD gemeinsam an Veranstaltungen des Braunschweiger Arbeitersports teil [1, S. 88–89].

Innerhalb des VfV traten die Konflikte ab 1929 deutlich hervor. Nach Grotes Darstellung sympathisierte offenbar eine Mehrheit der Mitglieder mit der kommunistisch orientierten Opposition, die aus den überwiegend sozialdemokratisch geführten Arbeitersportverbänden ausgeschlossen worden war. Verhandlungen über einen Freundschaftskampf mit einer russischen Boxmannschaft verstießen gegen das Kontaktverbot zwischen der Sozialistischen Arbeiter-Sport-Internationale und der Roten Sportinternationale. Daraufhin drohte der Arbeiter-Athletenbund dem VfV mit dem Ausschluss [2, S. 210]. 

Als mutmaßliche Reaktion stellte der VfV seine Mitarbeit im zuständigen Bezirk ein. Als einziges Mitglied des VfV führte Ludwig Weiß seine Tätigkeit als Kreisleiter im Arbeiter-Athletenbund dagegen fort. Angesichts der dominierenden Stellung des VfV innerhalb der Braunschweiger Arbeiterathletik besaß diese Entscheidung erhebliches Gewicht. Grote schreibt ausdrücklich, Weiß habe sich im Konflikt zwischen Sport und Politik für den Sport entschieden und den zuständigen Kreis dadurch zunächst vor der Spaltung bewahrt [2, S. 210]. Für die verzögerte Spaltung der gesamten Braunschweiger Arbeitersportbewegung waren nach Denecke allerdings auch weitere örtliche und organisatorische Faktoren maßgeblich [1, S. 88–91].

Spaltung der Braunschweiger Arbeitersportbewegung

Die offene Spaltung der Braunschweiger Arbeitersportbewegung setzte nach Deneckes Darstellung ab Anfang 1930 ein. Eine zunehmende Kampagne zur Annäherung an die Sozialdemokratie mündete am 15. Januar 1930 in eine Veranstaltung der SPD zum Thema „Arbeitersport und Sozialdemokratie“. Die KPD mobilisierte ebenfalls zu der Veranstaltung, sodass es zu Tumulten und tätlichen Auseinandersetzungen kam. Wenig später wurden auf der Jahreshauptversammlung des Arbeitersportkartells alle Vorstandsämter ausschließlich mit Sozialdemokraten besetzt. Zwischen 1930 und Ende 1931 folgten Ausschlüsse und Austritte oppositioneller Mitglieder sowie die Gründung kommunistisch orientierter Arbeitersportvereine [1, S. 90–92].

Nationalsozialistische Bedrohung in Braunschweig

Parallel zu diesen inneren Konflikten verschärfte sich das allgemeine politische Umfeld. Seit 1930 war die NSDAP an der Regierung des Freistaates Braunschweig beteiligt; im September 1931 übernahm der Nationalsozialist Dietrich Klagges das Amt des Innen- und Volksbildungsministers. Die zeitgenössische Broschüre Terror in Braunschweig erwähnt bereits für 1931 und 1932 eine zunehmende nationalsozialistische Gewalt gegen politische Gegner und die organisierte Arbeiterbewegung [13, S. 4–5]. Der VfV wird darin nicht ausdrücklich genannt; dies verdeutlicht jedoch das zunehmend bedrohliche Umfeld, in dem der Verein und seine Mitglieder agierten.

Diese politische Zuspitzung fiel für Reinhold Liesegang zugleich in eine Phase wirtschaftlicher Unsicherheit. Nach seiner Beschäftigung als Maschinenarbeiter bei Voigtländer in Gliesmarode wurde er Ende Dezember 1929 wegen Arbeitsmangels entlassen, wie ein erhaltenes Arbeitszeugnis bestätigt [7, Anlage 5]. Nach den 1993 verfassten Aufzeichnungen seines Sohnes gelang es ihm zunächst nicht, eine neue dauerhafte Beschäftigung zu finden. Im Jahr 1930 zog die Familie deshalb wieder in die Jahnstraße, in das Braunschweiger Arbeiterviertel Belfort [7, S. 2].

Nach denselben Aufzeichnungen beteiligte sich Liesegang an politischen Veranstaltungen, Demonstrationen und Kundgebungen der KPD. Die wachsende Gewalt und die Provokationen nationalsozialistischer Gruppen in den Arbeitervierteln hätten ihn zunehmend beunruhigt. Im Jahr 1932 habe er deshalb die Organisation des Arbeiterselbstschutzes in der Jahnstraße und im westlichen Teil der Hugo-Luther-Straße übernommen. Kommunisten und Sozialdemokraten seien sich in dieser Frage trotz ihrer sonstigen politischen Gegensätze weitgehend einig gewesen [7, S. 3].

Die rückblickende Darstellung des Sohnes verweist damit auf Formen lokaler Zusammenarbeit innerhalb einer auf übergeordneter Ebene zunehmend gespaltenen Arbeiterbewegung.

Arbeiterboxsport 1931–1932

Die Auseinandersetzungen um die Spaltung schwächten den VfV. Grote zufolge verlor er dadurch seine zuvor dominierende Stellung in der Braunschweiger Arbeiterathletik [2, S. 210]. Der Sportbetrieb kam dennoch nicht zum Erliegen. Ab 1931 erzielten die Boxer wieder größere Erfolge. Bei der zweiten Arbeiter-Olympiade 1931 in Wien wurde der VfV-Boxer Schaper Zweiter im Bantamgewicht [2, S. 213].

Zu Beginn des Jahres 1932 trat der VfV erneut als Ausrichter eines überregional bedeutenden Boxturniers hervor. Der Artikel „Die Elite der Arbeiterboxer in Braunschweig“ im Vorwärts kündigte für den 15. und 17. Januar im Braunschweiger Konzerthaus ein großes Turnier zur „Feststellung der Deutschen Ländermannschaft“ an. Nach dem zeitgenössischen Bericht waren die Meldungen der führenden Boxer des Arbeiter-Athletenbundes vollständig eingegangen; die entstandene Konkurrenz wurde mit einer Deutschen Meisterschaft verglichen. Als Braunschweiger Teilnehmer wurden unter anderem Schaper, Kammerer, Uhlenhaut, Bremer und Müller genannt. Die Sieger des Turniers sollten im Februar in Braunschweig gegen die norwegische Ländermannschaft antreten [14]. Der Bericht zeigt damit, dass der VfV trotz der politischen und verbandsinternen Konflikte auch Anfang 1932 weiterhin als Veranstalter überregional bedeutender Wettkämpfe des Arbeiterboxsports auftrat.

Im September 1932 trat der VfV weiterhin als öffentlich sichtbarer Sportveranstalter auf. Ein Programmzettel kündigte für den 9. September 1932 im Städtischen Konzerthaus einen „Box-Großkampftag“ gegen „Sparta“ Hannover an. Neben zwei Einleitungskämpfen war ein Mannschaftskampf in acht Gewichtsklassen vorgesehen; begleitet werden sollte die Veranstaltung von der Orchester-Kapelle Heyland [1, S. 273]. Der Programmzettel belegt damit einen weiterhin umfangreichen Sport- und Veranstaltungsbetrieb in den letzten Monaten des Vereins.

Abbildung 6: Programmzettel des Verein für Volkssport 1899 e.V. für den Box-Großkampftag zwischen dem VfV und „Sparta“ Hannover im Städtischen Konzerthaus am 9. September 1932. Neben zwei Einleitungskämpfen waren acht Mannschaftskämpfe und die Begleitung durch die verstärkte Orchester-Kapelle Heyland angekündigt [1, S. 273].

Vereinslokale, Trainingsräume und Saal in Lehndorf

Einblicke in die räumlichen Verhältnisse des VfV ermöglichen die Braunschweigischen Adressbücher der Jahre 1931 bis 1933. In allen drei Ausgaben wird die Schule an der Maschstraße als Übungshalle des Vereins genannt. Als Vereinslokal erscheint jeweils das Restaurant „Stadt Halle“ in der Güldenstraße. Die Einträge von 1931 und 1932 führen Ludwig Weiß, Spinnerstraße 3, als Vorsitzenden auf. Das Adressbuch von 1933 nennt dagegen bereits Reinhold Liesegang mit seiner Anschrift Jahnstraße 20 [15].

Damit lassen sich neben dem Städtischen Konzerthaus als öffentlichem Wettkampfort nun auch eine regelmäßige Übungsstätte und ein ehemaliges Versammlungslokal des VfV zeitgenössisch nachweisen. Der Wechsel in der Vorsitzendenangabe zeigt zudem, dass die Angaben für den Jahrgang 1933 zumindest teilweise aktualisiert worden waren. Ob auch die aufgeführten Vereinsstätten dem tatsächlichen Nutzungsstand bei Erscheinen des Adressbuchs entsprachen, lässt sich daraus allerdings nicht sicher bestimmen.

Daneben verfügte der VfV spätestens 1932 über Räumlichkeiten in der Gastwirtschaft von Albert Heyer in Lehndorf, dessen Name in späteren Akten auch als Heier bzw. Heger erscheint. Nach einer im Zusammenhang mit einer finanziellen Auseinandersetzung im Jahre 1934 überlieferten Darstellung hatte der Verein dort im Frühjahr 1932 einen Saal für eine jährliche Pacht von 260 Reichsmark übernommen. Anschließend habe der VfV auf eigene Kosten Instandsetzungsarbeiten im Umfang von etwa 500 Reichsmark durchführen lassen. Als Ausgleich für diese Aufwendungen sei mit dem Gastwirt vereinbart worden, dass bis zum 1. Oktober 1932 keine Miete zu entrichten war. Auch die Stromkosten habe der Verein zumindest bis Oktober 1932 in monatlichen Raten beglichen [16].

Die geschilderten Aufwendungen waren beträchtlich: Die angegebenen Instandsetzungskosten entsprachen nahezu zwei vereinbarten Jahrespachten. Sie lassen erkennen, welchen finanziellen Einsatz die Mitglieder beziehungsweise der Verein für die Herrichtung seiner Räume aufbrachten. Da die Angaben aus einer späteren Auseinandersetzung über Miet- und Reparaturforderungen stammen, sind sie jedoch als Darstellung eines Beteiligten einzuordnen.

Das Verhältnis zwischen dem Restaurant „Stadt Halle“ in der Güldenstraße und der Gastwirtschaft Heyer in Lehndorf bleibt damit offen. Möglich sind ein Wechsel des Vereinslokals, eine zeitweilige parallele Nutzung unterschiedlicher Räume oder nicht vollständig aktualisierte Adressbuchangaben. Weder ein konkreter Umzugstermin noch ein politisch erzwungener Wechsel lassen sich aus den vorliegenden Quellen bisher nachweisen. Auch die Eigentumsverhältnisse des Restaurants „Stadt Halle“ sind bislang ungeklärt.

Die bisherigen Quellen zeigen, dass die sportliche und organisatorische Tätigkeit des VfV vor 1933 auf mehrere Standorte verteilt war. Neben der Nutzung einer schulischen Übungshalle und öffentlicher Veranstaltungsräume investierte der Verein nach den überlieferten Angaben auch erhebliche eigene Mittel in die Herrichtung eines angemieteten Saals. 

Reinhold Liesegang als Ringer

Neben den Erfolgen der Boxabteilung gehörte auch der Ringkampf weiterhin zum sportlichen Profil des VfV. Reinhold Liesegang war nicht nur politisch engagiert, sondern selbst ein aktiver und erfolgreicher Ringer. Die Aufzeichnungen seines Sohnes berichten von regelmäßigen Teilnahmen an Wettkämpfen des Arbeiter-Athletenbundes, unter anderem in Wolfenbüttel, Wernigerode und Oschersleben [7, S. 3].

Drei erhaltene Ehrenurkunden ermöglichen es, diese sportliche Tätigkeit genauer zu dokumentieren. Beim Bezirkswettstreit im Ringen am 20. Juli 1930 in Wolfenbüttel erhielt Liesegang den vierten Preis in der dritten Klasse. Am 17. August desselben Jahres errang er bei einem Wettstreit in Wernigerode den zweiten Preis im Mittelgewicht. Am 2. August 1931 erreichte er schließlich bei einem Wettkampf des Kraft-Sport-Clubs 1921 Oschersleben im Mittelgewicht den ersten Preis [7, Anlage 10].

Die Urkunden sind besonders aufschlussreich, weil sie Liesegangs sportliche Tätigkeit nicht nur durch spätere Erinnerungen, sondern anhand zeitgenössischer Auszeichnungen belegen. Zugleich machen sie eine Facette des VfV sichtbar, die angesichts der überregionalen Erfolge der Boxabteilung leicht in den Hintergrund gerät: Auch die Ringer nahmen am organisierten Wettkampfbetrieb des Arbeitersports teil.

Abbildung 7: Drei Urkunden des VfV-Ringers Reinhold Liesegang. [7, Anlage 10].

Eine weitere überlieferte Aufnahme zeigt Liesegang gemeinsam mit seiner Ringerriege. Die Begleitdarstellung beschreibt ihn als sportlich erfolgreichen Ringer, der wegen seiner kameradschaftlichen Haltung und ruhigen Art innerhalb des VfV geschätzt wurde. Auch weitere Angehörige seiner Familie gehörten dem Verein an [18, S. 56].

Abbildung 8: „Reinhold Liesegang in seiner Ringerriege (Zweiter von links)“ [18, S. 56]

Vorsitzswechsel im VfV 1932

Im Verlauf des Jahres 1932 löste Reinhold Liesegang nach heftigen vereinsinternen Auseinandersetzungen den langjährigen Vorsitzenden Ludwig Weiß ab. Grote verbindet diesen Wechsel ausdrücklich mit den Konflikten, die aus Ludwig Weiß’ Entscheidung entstanden waren, im Arbeiter-Athletenbund zu verbleiben und die gemeinsame Sportarbeit innerhalb des bestehenden Verbandssystems fortzusetzen [2, S. 210]. Denecke bezeichnet Liesegang ebenfalls als KPD-Mitglied [1, S. 272]. Der Vorsitzwechsel war daher weniger ein einfacher politischer Richtungswechsel – auch Weiß wird als überzeugter Kommunist beschrieben [1, S. 201] – als vielmehr eine Auseinandersetzung über den verbandsorganisatorischen Kurs des VfV. Gegen Ende desselben Jahres scheint der VfV schließlich aus dem Arbeiter-Athletenbund ausgetreten zu sein [1, S. 272].

Der Vorsitzwechsel lässt sich durch einen inzwischen zugänglichen zeitgenössischen Verwaltungsnachweis genauer datieren. Eine Mitteilung des Amtsgerichts Braunschweig vom 16. September 1932 dokumentiert die Wahl Reinhold Liesegangs zum Vorsitzenden und Otto Holzbergs zum stellvertretenden Vorsitzenden am 14. September 1932. Das Schreiben bestätigt zugleich die entsprechende Eintragung in das Vereinsregister unter der Bezeichnung „Verein für Volkssport 1899 e.V.“ [7, Anlage 13].

Die Ablösung Weiß’ und der anschließende mutmaßliche Austritt aus dem nunmehr sozialdemokratisch geprägten Arbeiter-Athletenbund sprechen dafür, dass sich die Gegner seines bisherigen Kurses innerhalb des Vereins schließlich durchsetzten. Ob Liesegang darüber hinaus einen formalen Anschluss an die Rote Sporteinheit anstrebte, lässt sich anhand der bislang ausgewerteten Quellen nicht eindeutig belegen.

Zum Jahreswechsel 1932/33 trafen damit die Spaltung der Arbeitersportbewegung, die Schwächung des VfV durch interne Konflikte und die zunehmend existenzielle Bedrohung der organisierten Arbeiterbewegung durch den Nationalsozialismus zusammen.

„Ein Kämpfer, nicht alleine im Sport.

Ein Mann, der diesen Nazis gefährlich erschien, denn er vertrat nicht ihre Ansicht.

Wie weit sind wir heute von so viel Unrecht entfernt?“

Gabriele Nill über Reinhold Liesegang

Ehemalige Jugendwartin im BJC/VfV, Mitbegründerin des VfV Cremlingen (1992), 

und heute Mitglied des VfV Braunschweig

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Recherche und Text: Malte-André Kürzel